植生豊かな美山町・洞地区

「美山かやぶきの里」から車で30分ほどのところの洞地区。この地区には滝が非常に多くみられ、シャクナゲ群生地や美山町有数の蛍の名所としても知られています。 また、弘法大師（空海）が洞地区に立ち寄った際、喉の渇いた弘法大師に地元住民がお茶をお渡ししたお礼に、当時困りごとだった「田んぼのヒル」を無くしてくれたという逸話が残っている地域でもあります。 今回Maiさんは「洞の滝トレッキングツアー」（主催：一般社団法人南丹市美山観光まちづくり協会）に申し込み、美山町の森を散策しました。

動物の痕跡を辿りながら山へ

 

ガイドとして洞の滝までご案内いただくのは、下田敏晴さんです。下田さんはこの地で生まれ育ち、地元の名所となるスポットをつくりたいと、数十年前から洞の滝に向かう遊歩道を整備してきました。80代になられた今も、現役のガイドとして活躍しています。

「洞地区には、シャクナゲの群生地で知られる『聖ケ谷の滝』や落差65mある『音谷の滝』をはじめ、小さい滝を含めると約50あります。間近にご覧いただける場所までご案内しますね」と下田さん。 

1日の流れをご案内いただいた後、早速山へ入ります。 

 子どもの頃から山が遊び場で、今も松茸の収穫やシカ・イノシシの狩猟のためよく山に入るという下田さん。道端にある木や花の名前を次々に口にしながら、歩き進めます。道にはクマやイノシシの糞が落ちているので、足元をよく見て歩くようにとも。

「これはシカの糞でしょうか？丸っこくて、コロコロしていますね。人間が歩くところまで、動物が降りてきているなんて驚きです」（Maiさん） クマが木の皮を剥いて中の蜜を吸った跡。イノシシが斜面を登った跡。「じっくり見ると、動物たちの痕跡が山のあちこちにあることがわかる」と下田さんは続けます。

（散策しながら、植物や動物の生態について教えてくれる下田さん）

シャクナゲの群生地「聖ケ谷の滝」

 

20分ほど歩くと、一つ目の目的地である「聖ケ谷の滝」に到着です。

「5月頃になると、滝のまわりにシャクナゲの花が咲きます」と下田さん。Maiさんが訪れたのは11月末ごろのため、残念ながらその様子を見ることはできませんでしたが、見ごろになるとピンク色の可愛らしい花が咲き誇り、大勢の人が訪れるそうです。

少し歩き進めると、下田さんが立ち止まって、「これなんの匂いだと思います？」と問いかけました。

「う〜ん、なんだろ？あ！ハッカの匂い！！」（Maiさん）

 「ハッカや湿布、あとは病院と答える人が多いですね。でもこれは山桜の木の皮なんですよ。桜のフレーバーってありますが、木の皮からは桜の匂いがしないんです。不思議ですよね」と下田さん。「人によって匂いの感じ方もそれぞれですね」とMaiさんも会話を楽しみながらさらに山の奥へ入っていきます。

（手すりや橋は、下田さんを中心に地域のみなさんが手作りしたもの）

（遊歩道も地域一丸となって、少しずつ伸ばしてきました）

落差65mの名瀑「音谷の滝」

 

 

「聖ケ谷の滝」から歩き進めることさらに30分。ドドドッと大きな音が聞こえてきました。トレッキングツアーの目的地である、高さ65mから流れ落ちる「音谷の滝」です。

（「音谷の滝」付近には、自生の栃の木が生い茂っています）

「『音谷の滝』は3ヶ所から眺めることができます。ここは、横から全貌を見られるスポットです。水が落ちる滝つぼまで行きましょう」と下田さんに誘われ、細い道を慎重に登っていきます。 「わ〜！すごい！圧巻ですね。水しぶきがかかるほど滝の近いです」（Maiさん）

美しい滝の流れに見とれていると、「実は、流れ落ちる滝の真上から見られるスポットもあるんです」と下田さん。さらに上へと登ります。

「一つの滝を3ヶ所から見られるなんてすごい贅沢。角度によって滝の姿も音も変わって面白いです。頑張って歩いてよかった」（Maiさん） 滝を楽しんだところで、そろそろランチの時間です。いただくのは美山町の「料理旅館 きぐすりや」のお弁当。

※通常のツアーは「厨房ゆるり」のお弁当になります。Maiさんは前日「料理旅館 きぐすりや」に宿泊したため、旅館のお弁当を頂きました。

「滝を間近に見ながら、美味しいお弁当を食べられるなんて贅沢です。こんな機会はなかなかないですよね」（Maiさん） 

お弁当をいただき、しっかり体を休めた後は下山。下田さんとの話も盛り上がり、あっという間に麓まで辿り着きました。

（下田さんの案内によって、さまざまな位置から「音谷の滝」を眺めることができました！）